要做清官就要耐得住清贫。

 林则徐当十年的小京官时（先后任翰林院庶吉士、编修），工资入不敷出。他自己回忆：“愚初作翰林时，即有家眷，在京一年俭用，约以五百金为度。编修俸银、俸米及馆上月费，合计将及二百，寻常笔墨中亦有所得，能觅一馆地贴补，则又觉从容矣。”所以他贵为翰林，却不得不经常代人撰、缮折子、书仪来补贴家用。他还找到一教书馆，每旬逢三、八日出时文试帖课题一次，每次约费一二天批阅课文。工作紧张不说，生活还挺拮据：“天气极寒，寓中亲眷只三人，大小俱病，殊不可支，连日延医调治。”以致次子林秋柏出生三日而殇。即使心烦，还要劳作：“每月改时文24篇，试帖24首，即已不胜其繁。此外零杂笔墨之段，依旧山积。”由于生活条件艰苦，他的次女林金鸾和刚出生的三女（未取名）都过早辞世。即使这样，他也不改初衷。

 那么一旦外放，掌控了实权，是否就要大肆敛财，以挽回过去十年的“损失”呢？不！而且，林则徐明知“廉吏不可为”，但仍执着地走“廉吏不可为而为”的道路。“自律”是他坚持廉政之道的基本功。而且他把“自律”化为具体行为，并公之于众，以便大家监督，也震慑那些企图行贿乃至乘机诈骗的小人。

 他上任湖北布政使，一到襄阳，便向沿途地方官发出传牌，表示清廉任事的决心：“照得本司自京来楚，现已行抵襄阳，由水路赴省。所雇船只，系照民价，自行给发，不许沿途支付水脚，亦无须添篙帮纤。行李仆从，俱系随身，并无前站及后路分路行走之人。伙食一切，亦已自行买备，沿途无须致送下程酒食等物。所属官员，只在本境马头接见，毋庸远迎。为此，牌仰沿途经过各站遵照。倘有借名影射，私索水脚站规及一切供应者，该地方官立即严拿惩办，不得稍有徇纵。切切！须至传知者。”

 到了武昌，下车伊始，他又即发出关防告示：

为什么要如此严厉，林则徐自述心志：“仰膺恩命，承乏楚邦，任恐难胜，而志惟求慊，才虽未逮，而守志不渝。是以随事亲裁，无一端之假手，奉公洁己，恒五夜以扪心。”凛凛正气，万古流芳！